Il mondo della tecnologia culinaria non si muove esattamente a ritmi rapidi. Il primo forno a gas fu brevettato nel 1826 e il primo esempio di forno elettrico apparve anteriormente alla fine del secolo, ma il concetto di introdurre cibo all'interno di una scatola riscaldata per cucinare risale a molto prima. L'ultimo sviluppo più rilevante è stato il microonde, e anche questo risale a oltre 70 anni fa.
"Una rivoluzione nella preparazione alimentare potrebbe avere enormi implicazioni per il modo in cui mangiamo"
Negli ultimi anni, tuttavia, bolle in pentola una rivoluzione nella preparazione alimentare che potrebbe avere enormi implicazioni per il modo in cui mangeremo in futuro. La stampa 3D è il processo di creazione di oggetti tridimensionali a partire da file di progettazione digitali. Essa esiste già dagli anni Ottanta, ma la tecnologia necessaria è diventata più accessibile solo negli ultimi dieci anni. Adesso, anche individui e piccole imprese possono permettersi stampanti 3D per creare prodotti e prototipi in piccola scala, in modo semplice e veloce. Ha già avuto un impatto enorme sul settore manifatturiero e sembra diventare sempre più influente grazie alla normalizzazione dell'edge computing.
Nel mondo alimentare è ancora agli albori: ma si prospetta un futuro succulento per la stampa 3D. Esistono già diverse stampanti 3D per alimenti, ma molte, come la Brill 3D Culinary Studio* e la Choc Edge*, semplicemente automatizzano i processi decorativi complessi per risparmiare tempo e fatica ai loro operatori umani. Ovviamente, non c'è niente di sbagliato in tutto ciò, e qualunque misura che riduca gli sforzi è molto ben accetta da coloro ai quali viene risparmiata la fatica, ma non stiamo parlando esattamente del replicatore di Star Trek* che molte persone potrebbero avere in mente quando pensano all'atto di stampare il loro cibo in 3D.
Foodini* di Natural Machines si avvicina a quel sogno, utilizzando capsule d'acciaio riempite con ingredienti freschi per ottenere preparati pronti per la cottura in forno. E sebbene essi necessitino ancora di cottura, ciò mostra molti dei vantaggi di base che la stampa 3D alimentare può offrire.
Oltre a ridurre gli sforzi di preparazione, il controllo extra apportato dall'automatizzazione della creazione apre tutto un mondo di nuove possibilità relative alla presentazione. Per molti ciò potrebbe rappresentare semplicemente la possibilità di far sembrare i loro piatti come scolpiti dalle mani di uno chef illustre, ma per chi ha figli ciò potrebbe avere risvolti completamente diversi. I bambini vengono spesso scoraggiati dal mangiare sano a causa degli ortaggi dalla forma insolita sui loro piatti, ma divorano volentieri qualcosa a forma di dinosauro o di uno dei loro personaggi preferiti dei cartoni animati. Una stampante 3D può prendere ingredienti salutari e trasformarli in qualunque forma immaginabile.
Ovviamente, non sono solo i bambini che danno il primo morso con gli occhi. Le stampanti alimentari 3D possono prendere gli ingredienti in precedenza poco appetibili e renderli totalmente presentabili. Gli sprechi alimentari sono un problema enorme, infatti, il 13% di cibo e bevande alimentari acquistate dalle famiglie inglesi finisce nella spazzatura1. Ciò è sicuramente aumentato durante la pandemia di coronavirus, poiché le persone acquistano quantità maggiori di cibo nel tentativo di andare meno al supermercato.
Gran parte di ciò che viene buttato è spesso perfettamente commestibile, ma sembra meno appetitoso rispetto a quando era fresco. Questi avanzi possono essere utilizzati per creare impasti per stampanti 3D che, a loro volta, possono produrre le sopracitate opere d'arte commestibili, facendo in modo che meno cibo finisca nella pattumiera.
In un mondo in cui le moderne tecniche di allevamento contribuiscono significativamente all'emergenza climatica del nostro pianeta, dobbiamo anche iniziare a cercare fonti di cibo alternative, soprattutto per reperire le proteine che provengono generalmente dalla carne. Molte popolazioni in tutto il mondo mangiano insetti come parte della loro dieta regolare, da secoli, ma i paesi occidentali devono ancora assimilare questa abitudine. Molte persone vengono semplicemente scoraggiate dall'aspetto degli scarafaggi e dei bruchi che oltre due miliardi di persone in Paesi come la Repubblica democratica del Congo, il Cameroon e il Sud Africa utilizzano regolarmente come spuntino. Come le verdure per i bambini, le stampanti alimentari 3D renderanno questo tipo di ingredienti molto più appetibili, poiché saranno irriconoscibili.
In effetti, questo controllo sugli ingredienti è uno dei principali vantaggi della stampa alimentare 3D. Con una quantità sempre maggiore di persone che passano a diete senza glutine, senza lattosio o vegetariane, le stampanti alimentari 3D consentiranno un controllo più rigido sugli ingredienti che andranno in ogni piatto. Combinata ai dati biometrici e sulla salute ricavati da dispositivi indossabili, una stampante 3D potrebbe preparare piatti con il giusto equilibrio di nutrienti di cui il vostro corpo necessita.
Questo tipo di personalizzazione potrebbe essere particolarmente utile negli ospedali e nelle case di cura, in cui i singoli pazienti e residenti hanno esigenze diverse relative ai pasti e ai e farmaci, nonostante il cibo debba comunque essere preparato in grandi quantità. Essere in grado di regolare la consistenza e la composizione dei pasti potrebbe rendere possibile anche la preparazione di piatti per coloro che hanno difficoltà a masticare, senza ridurre tutto a una poltiglia insapore. Se utilizzando i metodi di preparazione alimentare tradizionali ciò risulterebbe impensabile, grazie alle stampanti alimentari 3D tutto questo potrebbe diventare realtà.
Ovviamente, c'è una parte del processo che è ancora palesemente assente: la cottura effettiva. Le stampanti alimentari attuali offrono cibi pronti per la cottura in forno ma che devono essere ancora cotti, nonostante le aziende stiano lavorando sodo per trasformarle in macchine all-in-one, utilizzando diversi laser colorati per riscaldare gli ingredienti.
E questo non è ancora tutto. C'è chi sta sperimentando l'uso di piatti, posate e persino mobili edibili stampati in 3D. Quindi, se finite il vostro pasto e avete ancora fame, potreste prendere a morsi il tavolo.
*Altri marchi e denominazioni potrebbero essere rivendicati da terzi