Nel periodo in cui è stata sviluppata la specifica AC’97, gli utenti ascoltavano per lo più musica e filmati con audio stereo. Con il successo dei film DVD codificati con i formati audio multi-canale Dolby* Digital e DTS*, gli utenti si sono abituati ad ascoltare audio surround sound con almeno sei o otto diffusori. Anche se la tecnologia AC’97 è stata modificata nel tempo per tenere conto di tutti questi progressi, la specifica Intel High Definition Audio è stata concepita specificamente per l'esperienza audio multi-canale di qualità elevata. I nuovi algoritmi di codifica/decodifica di audio e video offrono inoltre un'esperienza di ascolto di qualità superiore.

I consumatori trasferiscono sempre più spesso il computer nel soggiorno o in altri ambienti condivisi dalla famiglia, in modo da poter fruire della musica o dei film digitali in tutta la casa con gli impianti audio multi-canale o i televisori a grande schermo allo stato dell'arte. Collegando ai computer diffusori di qualità più elevata, le limitazioni degli attuali sottosistemi audio dei computer, siano essi integrati o di tipo add-in, possono compromettere l'esperienza digitale complessiva.

I consumatori richiedono inoltre la possibilità di riprodurre due flussi audio differenti sul PC, magari musica classica nello studio e un film nel soggiorno. Questi requisiti non possono essere soddisfatti con le soluzioni audio precedenti.

La specifica Intel HD Audio offre miglioramenti significativi rispetto alla generazione precedente di soluzioni integrate e schede audio. L'hardware Intel HD Audio offre il supporto e la qualità audio per un massimo di otto canali con qualità a 192 kHz/32 bit, mentre la specifica AC’97 supporta solo sei canali a 48 kHz/20 bit. Inoltre, Intel HD Audio è stata progettata per prevenire gli sbalzi di corrente e i salti occasionali che si possono verificare con altre soluzioni audio, grazie a una larghezza di banda dedicata per le funzioni audio critiche.

Dolby Laboratories* ha scelto la specifica Intel HD Audio per offrire tecnologie surround sound di qualità Dolby nei PC, nell'ambito del programma PC Logo annunciato di recente. La combinazione di queste tecnologie segna un passo avanti importante ai fini della disponibilità di audio digitale di qualità per gli utenti. Intel HD Audio è in grado di supportare tutte le tecnologie Dolby, compresa la più recente Dolby Pro Logic* IIx, che consente di ascoltare i contenuti stereo precedenti in surround sound a 7.1 canali.

Dolby PC Entertainment Experience è disponibile esclusivamente sui PC basati su processori Intel, tra cui i processori Intel® Core™2 Quad, Intel® Core™2 Duo, Pentium® 4 con tecnologia HT† o Intel® Pentium® D, abbinati alla famiglia di chipset Intel® Express con Intel® High Definition Audio. La famiglia di chipset Express comprende:

I consumatori vogliono inoltre avere la possibilità di riprodurre due tracce audio differenti, ad esempio un CD e un DVD, un'opzione non supportata dalle attuali soluzioni audio. La specifica Intel HD Audio prevede funzionalità multi-streaming che offrono agli utenti la possibilità di inviare contemporaneamente due o più flussi audio differenti a diversi impianti dallo stesso PC.

Microsoft* ha scelto Intel HD Audio come principale architettura per la nuova tecnologia UAA (Unified Audio Architecture*), che fornisce un unico driver in grado di supportare tutti i controller e i codec di Intel HD Audio. Anche se il driver Microsoft è stato progettato per supportare le funzioni di base di Intel HD Audio, i fornitori di codec dovrebbero differenziare le loro offerte proponendo soluzioni Intel HD Audio evolute. Il risultato è un audio PC di qualità elevata che offre la piena convergenza dell'intrattenimento digitale tra il PC e i dispositivi elettronici di largo consumo.

Progettata per offrire una riproduzione dell'audio senza problemi, la funzionalità multi-streaming, la riassegnazione dei jack e il supporto per la tecnologia UAA, Intel HD Audio rappresenta una soluzione audio con ampi spazi di crescita per il futuro. Presentata come una delle numerose nuove tecnologie introdotte con la famiglia di chipset Intel® 955X, 925, 915 e 910 Express, e ora anche Intel® 945 Express, la specifica Intel HD Audio migliora l'esperienza dell'utente e favorisce la convergenza dell'intrattenimento digitale per i PC e i prodotti elettronici di largo consumo.

†Richiede un sistema abilitato per la tecnologia Intel® Hyper-Threading; verificare con il produttore del PC. Le prestazioni possono variare a seconda delle specifiche configurazioni hardware e software. Non disponibile nel processore Intel® Core™ i5-750. Per ulteriori informazioni, anche sui processori che supportano la tecnologia Intel HT, visitare il sito Web all'indirizzo https://www-ssl.intel.com/content/www/it/it/architecture-and-technology/hyper-threading/hyper-threading-technology.html.

Alcune funzionalità di HD Audio dipendono dall'implementazione, dal controller e dal codec in uso.

I processori Intel® e/o i chipset Intel® possono contenere errori o difetti di progettazione noti come "errata" che possono determinare un funzionamento del prodotto diverso da quanto stabilito nelle relative specifiche pubblicate. Gli "errata" attualmente riconosciuti sono disponibili su richiesta.